Щука.
Щука - рід прісноводних риб, єдиний в сімействі щукових.
У довжину щука може досягати 1,5 м, а масою до 35 кг (зазвичай до 1 м і 8 кг). Забарвлення мінливе, залежить від оточення: в залежності від характеру і ступеня розвитку рослинності може бути сіро-зелене, сіро-жовтувате, сіро-буре, спина темніше, боки з великими бурими або оливковими плямами, які утворюють поперечні смуги. У деяких озерах зустрічаються сріблясті щуки.
Тривалість життя окремих особин може доходити до 30 років.
Щуки, надзвичайно ненажерливі хижаки. Харчуються вони в основному рибою (пліткою, окунями, гольянами).
Найчастіше довжина щуки до 1 м (зрідка до 1,5 м), маса до 8-12 кг (зрідка до 35 кг). Тіло подовжене, стрілковидне, з великою головою і широкою пащею, засіяною численними гострими злегка спрямованими всередину зубами.
Поширення.
Живе зазвичай в прибережній зоні, у водних заростях, в непроточних або слабо проточних водах. У річках, озерах, ставках щука веде осілий спосіб життя.
Вік і розміри.
Співвідношення віку і ваги щуки Європейська щука - риба велика, ловля щуки в 5-6 кг звичайна, іноді зустрічаються особини довжиною понад півтора метра, важать до 24 кг. Самки у щуки більші за самців, найбільші в кожній водоймі риби завжди самки.
Розповіді про лов щук нібито гігантських розмірів в минулому, наприклад, про щуку з кільцем імператора Фрідріха II Барбароссі, котра прожила нібито 267 років і мала довжину 5 м 70 см, не що інше, як фальсифікація. Виявилося, скелет "довгожительки", яка зберігалася в соборі міста Мангейма, був складений з хребців кількох великих щук.
Спосіб життя.
Щука - хижак, недарма її називають річковим розбійником.
Існує й приказка: "На те й щука в річці, щоб карась не дрімав".
Тут все сказано. Вже 15-міліметрові мальки щуки полюють на крихітних личинок колюшки або коропових риб, хоча в цей час вони в основному харчуються зоопланктоном. Щука довжиною 5 см повністю переходе на харчування рибою. Годується щука круглий рік, хоча взимку активність харчування різко знижується.
В меню дорослої щуки будь-яка риба: від гольців і бичків-підкаменщиків до сигів, лящів і самих же щук. Як більшість великих хижаків, щука не утворює скупчень і живе поодинці або невеликими групами з однорозмірних особин, бо менших своїх побратимів більші риби просто з'їдають. Це особливо властиво щуці там, де риб мало, а самих хижаків багато; існують озера, де живуть практично одні щуки.
Зростає щука дуже швидко і вже на третьому році життя може досягати майже півметрової довжини.
Не рідко при лові щуки виявляється, що вона заковтує дуже велику здобич: максимальна величина жертви досягає трьох чвертей довжини хижака. Там, де при лові щуки виявляється, що її багато, часто трапляються різні риби зі слідами її зубів на тілі. Їдять щуки і жаб, пуголовків, раків що линяють, пташенят водоплавних птахів і звірят, які потрапили у воду.
Серед рибалок існує думка, що під час зміни зубів щука не харчується. Це не так. Зуби у хижачки змінюються поступово, не відразу, втрата одного двох зубів ніяк не відбивається на її апетиті. Зміна зубів, відбувається у щук відразу після метання ікри, тому, віднерестившись щука і не ловиться на живця або блешню. Це теж не зовсім так: зуби у щук змінюються починаючи з весни, процес триває все літо. А чому не бере щука приманку з інших причин: швидше за все, вона просто відпочиває і набирається сил після нересту.
У різних водоймах щука має різні розміри, трохи відрізняється за способом життя і звичками, водиться в різній кількості, але є найчисленнішим хижаком наших річок і озер. Жадібність і зажерливість її загальновідомі, тому зловити щуку набагато легше, ніж будь-яку іншу велику рибу.
У природних водоймах самки щуки починають розмножуватися на четвертому, рідше на третьому році життя, а самці - на п'ятому. Нерест щуки відбувається при температурі 3-6 ° C, відразу після танення льоду, біля берега на глибині 0,5-1 метра. Під час нересту риби виходять на мілководдя і шумно плескаються. Зазвичай на нерест спочатку виходять найменші особини, а останніми - найкрупніші.
В цей час щуки тримаються групами: 2-4 самця у однієї самки; біля великих самок - до 8 самців. Нереститься щука ранньою весною біля самих берегів, коли водойми ще не повністю розкриваються від льоду. Після закінчення нересту і невеликого відпочинку вона починає посилено харчуватися. В цей час щука добре бере живця, різні блешні, штучних мишок і нерідко земляного черв'яка.
Залежно від пори року, стану погоди і віку щука займає місця з таким розрахунком, щоб можна було сховатися за маскуючими предметами, що знаходяться у воді і щоб був ближче корм. Дрібна та середня щука тримається ближче до берегів, у кромки очерету і водоростей, де їй краще замаскуватися під навколишні предмети і легше знайти собі поживу серед безлічі дрібної риби, що живе в прибережній смузі.
Велика щука віддає перевагу глибоким місцям, але також розташовані близько затоплених кущів, корчів і водоростей.
У сонячні яскраві дні щуча дрібниця і більші щучки підходять "погрітися" до самих берегів і, майже впершись хвостом в берег, нерухомо стоять довгий час. Великі, багатокілограмові щуки також люблять поніжитися серед густих заростей трави, виставивши широкі спини під гарячі промені сонця. Потривожені, вони з гучним сплеском йдуть в глибину, але від місця відпочинку далеко не відпливають. Опинившись на прогалині, де менше трави, щуку набагато легше зловити на спортивні рибальські снасті, і тому потрібно прагнути вигнати її з густої трави на більш чисті прогалини.
Ловля щуки.
Щука - бажана здобич для рибалок-любителів, а ловля її - захоплююче заняття. Щуку ловлять спінінгом, кружки, жерлиці, рідше - звичайною вудкою і на донку. Найкращим часом для цього є весняний період, коли щука бере майже протягом всього дня. Правда, перші 10-12 діб після нересту вона тримається на глибоких місцях, буває млявою і практично не йде на спінінг. Але потім починається 2-3-тижневий весняний жор, коли щуку ловлять на будь-яку снасть. У річках вона найкраще ловиться на плітку, єльців, пічкура, головня, в озерах - на плітку і окуня, часто віддаючи перевагу останньому;
в ставках - на карася, плітку, краснопірку. Слід зазначити, що навіть в однотипних водоймах щука до одних і тих же живцям відноситься по-різному.
Для лову щуки краще застосовувати коливаючі, середнього розміру блешні, виготовлені з міді, латуні і мельхіору. Метал цей не потрібно чистити наждаковим папером і шліфувати сукном до дзеркального блиску, як це роблять багато рибалок, а слід залишати його таким, яким він є. Виключно з хорошого боку показали себе блешні, виготовлені за методом Н. Сквирського. Такі блешні непридатні для лову щуки і окуня через їх великого розміру і ваги. Але сама форма їх, легкість і зручність закидання при використанні на будь-якій водоймі і здатність своєю "грою" в воді ввести в оману будь-яку рибу підказують можливість використовувати таку універсальну приманку для лову щуки і окуня.
Щука будь-якого віку любить місця з водною рослинністю. На чисте дно вона виходить тільки на жирування і при переходах з одного місця на інше. На початку рибальського сезону трава, де ховається щука, ще мала і не заважає проведенню будь-якої блешні, до літа вона виростає настільки, що верхівки її трохи ховаються під тонким шаром води, а здебільшого виходять на її поверхню окремими острівцями або цілими заростями. Вудити рибу, в таких умовах на блешню з грузилом - практично неможливо. Тут і виручає невелика блешня, зроблена за формою блешні Сквирського, а також модернізована заводська блешня, яка при правильній обробці також дуже хороша.
Блешні малого розміру при лові спінінгом не летять на велику відстань і для лову з берега, де потрібні далекі кидки, мало придатні. Маючи невеликий надувний човен, можна обловити велику ділянку, переміщаючись на ній з місця на місце. На легкому гумовому човні або на човні типу "Мрія" можна обловить ділянки і "вікна" між трави, лататтям та очеретом без далеких закидів.
Ловля щуки на живця.
Щука що мешкає в траві, не пропускає нагоди схопити приманку, нишпорити, як риба, над головою. Клювання при такій проводці блешні щука робить дуже різкі тому, що вона зазвичай кидається за приманкою зблизька і хапає блешню тоді, коли вона вже її проходить. Потрапивши на гачок, щука поводиться дуже бурхливо. Переконавшись, що прості скажені ривки і трюки не допомагають, вона може прийняти вертикальне положення і, впираючись хвостом об воду, трясе головою з роззявленою пащею, щоб вибити гачок з губи. Якщо такий прийом не допомагає, вона, навпаки, стає головою вниз і намагається заритися в найгустішу і міцну траву, з якої витягти її вдається не завжди. Використовуючи цей маневр, риба нерідко зривається і йде.
При ловлі великої щуки ніколи не можна передбачити, що зробить ця неймовірно сильна і вертка риба. Від її ривків лопається ліска і ламаються гачки такої міцності, які можуть витримати натиск тайменя, що перевищує її за розмірами в два рази.
Влітку щука дуже непостійна, і бувають дні, коли вона то з дивовижною жадібністю бере на будь-яку наживку (іноді аж до великого хробака), то поводиться дуже мляво, а то і зовсім не реагує навіть на саму улюблену і привабливу насадку. Найцікавішою зі спортивної точки зору вважається ловля щуки восени, коли приблизно з вересня вона починає добре брати, стає енергійною і надає запеклий опір при виведенні. Восени і взимку щука виходить на полювання досить пізно, але зате ловиться однаково добре весь день.
Щука - дуже швидка і сильна риба. Потрапивши на гачок, вона всіма силами намагається звільнитися від нього, здійснюючи найнеймовірніші «піруети».
Успіх вудіння взимку у великій мірі залежить від правильно обраного «щучого» місця. Такі місця рибалка може відшукати, розраховуючи тільки на власний досвід, спостережливість і знання екологічних особливостей цього виду. Взагалі ж хорошими місцями для лову щуки є староріччя, глибокі плеса, місця у гребель нижче водозливу, заплави, затоки, які межують з швидкою течією ями, місця у обривистих берегів.
Найсмачнішою вважається щука в віці 2-3 років. Більших риб зазвичай фарширують. У англійців в середні століття щука вважалася найсмачнішою і дорогою рибою, римляни ж ставилися до неї з презирством. В даний час, незважаючи на звичайність цієї риби, на її м'ясо існує постійний попит і, більш того, в деяких країнах страви з щуки відносять до розряду вишуканих.